『実に良き子じゃ。

21.08.2024

『実に良き子じゃ。……身体に不自由があるから何だと言うのであろう。頭もあれば胴もある。

片方ずつじゃが手足もちゃんとある。この子を人と呼ぶのに、いったい何の不足があろうか？』

『殿─… 』

『しゅう言う者共など放っておけば良い。暇な連中のに過ぎぬ。

それよりも、この子が病などにかからぬよう、寂しい思いなどせぬように、心して育てよ。

この御子は、亡き道三殿と我らを繋ぐ、唯一無二の御子なのじゃからな』

信長が励ますように告げると、濃姫は目の前の畳の上に両の手をつかえて

まるで神仏の前で誓い立てるような、強い心持ちで述べた。

「──あの折の殿のご寛大さには、今も尚感謝致しておりまする」

回想を終えた濃姫の面差しに、柔和な笑みがほころぶ。

「姫の身体のことは元より、乳母や侍女を側に置いても、今のまま姫の世話や教育に携わっても良いとまで仰せ下された。

本来ならば決して許されぬことであろうに、ここまで私の気持ちに沿うて下されて……ほんに有り難い限りじゃ」

「ある意味で申せば、尋常ではないお考えをなされるあの殿だからこそ、左様なご決断に至ったのやも知れませぬな」

三保野が冗談めかして言うと、濃姫も同感そうに頷いて

「ほんにな。 ──姫、そなたの父上が尾張の大うつけと呼ばれたお人であったおかげで、そなたは救われたのですよ。感謝せねばなりませぬなぁ」

乳の匂いがいっぱいする姫君の身を、優しく抱き締めた。

そんな時、部屋の前の廊下にスッと黒い影が差し込み

「何やら賑やかじゃのう」

と、聞き慣れたあの甲高い声が響いてきた。

「まぁ、殿…！」

濃姫は素早く入口に膝を向けると、姫を抱いたまま静かに頭を下げ、三保野はあたふたとその場にした。

「お出でとは気付かず、申し訳ございませぬ。 …義昭様へのご挨拶は、もうお済みになったのですか？」

「ああ、滞りなくな。思うた以上に早く終わった故、その足でこちらへ参ったのじゃ」

「左様にございましたか」

「ところで、尾張の大うつけと、何やら懐かしき呼び名が聞こえてきたが──何じゃ？儂の悪口で盛り上がっておったのか？」

信長はきながら部屋に足を踏み入れると、濃姫たちの前に笑顔で膝を折った。

濃姫は笑ってかぶりを振る。

「滅相もございませぬ。殿のようなお人が父上であったお陰で、姫はこうして幸せに過ごせているのだと、殿のことを賛えていたのでございます」

「ははは、上手いことを申す。 ……どれ、貸してみよ」

信長は両腕を差し出すと、濃姫の腕からそっと赤子を預かった。

「おうおう、また重とうなったのう姫は」

「はい。の他乳をよう飲む御子で、まるでおのこのように活発でございます」

「それは何よりじゃ。健やかなることが一番じゃからのう」

信長は抱きあやしながら、らしくもなく、うっとりと目尻を下げた。

「実に可愛ゆきものよ。姫は目鼻立ちも整っておって、なかなかの美形じゃ。さすがは織田家の子よのう」

「先程三保野とも左様に話しておりました。姫が美しい顔立ちなのは、殿のお血筋だと」

「そうであったか」

「なれど三保野などは、姫が美しきは斎藤家の血筋故だと申すのですよ。可笑しゅうございましょう？」

「いや、別に可笑しゅうはない。母であるそなたがほどに端麗な顔立ちなのじゃ。斎藤家の血も幾らかは貢献してくれたのであろう」

夫の言葉を聞いて、濃姫は思わずふふっと笑った。

「何と嬉しいこと。殿が私のを左様に褒めて下さったのは、初めてのことにございますな」

「ん？そうであったか？嘘じゃ、いつも褒めているであろう」

『 実に良き子じゃ。