で、兼川をみつめている

で、兼川をみつめている。 

　おれの脚許で、相棒も驚いてかれをみあげている。 

「いや、直記。れっきとした会津藩士のおぬしが、わざわざにくわわりたいと？おぬしは、京に務めて幾年か？は、もともと喰うわ喰わずやの浪人の集団であったのだぞ。いわば、ごろつきの巣窟だ。会津候のはからいで、ここまでになった。それを、なにゆえ・・・」肺癌末期症狀

　斎藤が一番愕然としている。どれほどの親しさかはわからないが、下の名前を呼び捨てにするくらいである。いいたい放題なところをみると、そこそこの関係にちがいない。 

「会津藩士であることが邪魔なのでしたら、脱藩いたします」 

　なんと、兼川は、脱藩するとまでいいだした。 

　そこまでいうとは・・・。 

　いったい、かれは「じつはわたしだけでなく、ほかにも加わりたいと、藩邸を抜けでる機をうかがっています者が数名おります」 

　さらにいると？ 

　安定を望む年かさの藩士たちにくらべ、かれらのような二十歳代の藩士だと、血気盛んなだけに新撰組のようなところで暴れたいと思うのであろうか。 

「兼川殿、ご家族はいらっしゃいますか？」 

　それまでひっそりとなりゆきをみまもっていた俊冬が、やわらかい笑みとともに問う。 

「国に、両親と祖父母、長兄に次兄がおります」 

　なるほど。自分は三男坊で、家を継ぐ必要はない。ある程度の自由はきくわけか。 

「京での戦の際には、おみかけいたしませんでしたが」 

「黒谷でおこなわれた沖田殿の試合すぐの後、江戸の藩邸に詰めるよう、辞令がでたのです。ちょうど、御用盗が流行っているときでしたので、江戸のほうにが必要になりましたゆえ。恥ずかしながら、戦はまだ経験しておりませぬ。ですが、大砲も銃も、鍛錬はしております。けっして足手まといにはなりませぬ」 

　兼川はを真っ赤し、自分で自分を売り込むためにプレゼンする。 

「それならば、国許でご家族を護られよ。を真っ赤し、自分で自分を売り込むためにプレゼンする。 

「それならば、国許でご家族を護られよ。でございます」 

　やわらかい笑みとともに、俊冬が説得する。その声もまた、気持ちをほんわかしてくれるほどやわらかい。 

　一時の情熱にほだされ、駆けつけたにちがいない。　この後、会津は会津で悲惨な戦をすることになる。新撰組としてではなく、会津藩士として生きるべきであるし、死ぬべきである。斎藤のように、会津候から新撰組に加われとか、行動をともにしろといわれたのでないかぎり、感情や一時の気の迷いだけで脱藩などするものではない。 

「兼川殿、は一つしかごいませぬ。そして、それをかけるべきとき、場所、時機も一つ。其許のそれらは、にはござりませぬ。それでもやはりと申されますなら、国許でおまちくだされ。すでに二十数名の別動隊が会津へ向かっておりますし、今後もその数を増やすことになります。いずれ、この本隊も会津へ向かいます。なにせにはござりませぬ。それでもやはりと申されますなら、国許でおまちくだされ。すでに二十数名の別動隊が会津へ向かっておりますし、今後もその数を増やすことになります。いずれ、この本隊も会津へ向かいます。なにせの弁舌。理路整然と流れるそれは、耳に心地よく、脳内と心にしみわたる。 

　兼川だけではない。おれたちまで納得し、会津にいってもいいと思ってしまいそうになる。 

　結局、兼川は納得してかえっていった。会津での再会を約束して。やってきたときと同様、意気揚々と去ってゆくその背は、じつに若々しく生気に満ちている。 

「俊冬、礼を申す」 

　その背をみおくりつつ、斎藤がぽつりとつぶやく。 

「直記の兄二人は、どちらもできる男でな。いや、かれ自身もできるからこそ、兄二人に負けじとなにごとも一生懸命になってしまう。それを、上役も懸念しているからこそ、戦から遠ざけているのであろう」 

「ええ、斎藤先生。かれに死相はでていないものの、いつでも死んでやるぞという気概が強すぎます。今後の状況は、かばいきれぬほどになりましょう。それでも、かれの死に場所は