まぁたしかに

02.09.2023

まぁたしかに、あんな立派な裃姿で江戸の町をあるいていたら、目立ってしょうがない。　そういう細かいところにまで気を配っている俊冬は、さすがである。　そんなこんなでついたさきは、板橋宿から徒歩三十分ほどあるいた、中山道をはずれたところにある集落の空き寺であった。

https://plaza.rakuten.co.jp/aisha1579/diary/202309020000/ https://freelance1.hatenablog.com/entry/2023/09/02/185333?_gl=1*c4o9q5*_gcl_au*NDk5MTMyMTEwLjE2OTI0NTg3NDE. https://ameblo.jp/freelance12/entry-12818807916.html 　月明かりの下、すこしさきに藁ぶき屋根の民家が数軒、ぼーっと浮かび上がっている。もちろん、この時間帯である。灯火が灯っているわけもない。それらも空き家なのかどうかはわからない。　そんなにおおきくはない。　夜目になれたでざっと確認したところ、くずれかかっているお堂のなかには、ご本尊らしきものがみとめられない。とっくの昔に盗まれたのであろう。　ボロさ加減から、百年かそれ以上の間放置されている可能性がたかい。　　ぞろぞろと入り込んだ。島田が蝋燭に灯を灯したので、さしておおきくない内部がぼーっと明るくなった。その明るさのなか、再度内部にはしらせた。　意外にも、塵芥が積もりに積もっている感がない。屋根も床も壁も、ところどころ穴があいていたり崩れてはいるが、風雨をしのぐには問題はないだろう。　ホームレスや旅人が、ときおり利用しているのかもしれない。「ったく、こいつらはできすぎてる」　穴やくずれかかっている箇所を避け、思い思いに胡坐をかいた。は、俊春のほうへ向けられいる。　相棒もあがりこんでいて、俊春のうしろで丸くなっている。「事前に、ここまで準備してやがった。がくるってこともみこしてな」　副長はきれいな右掌を伸ばすと、おれの右隣で正座している俊春の頭をがしがしとなでた。「主計、それから利三郎、返しておこう」　島田は背に負っていた籐駕籠を引き寄せると、そこにおおきくて分厚い掌をつっこみ、二振りの刀をとりだした。それから、をそれぞれに手渡してくれた。「主計、これもだ」　島田は、つぎに懐に掌をつっこみ、懐中時計をとりだした。それも渡してくれた。「之定」は左太腿にくっつけるようにして床に置き、懐中時計は軍服の内ポケットにいれた。「俊冬は、忠助に託した文のなかに『万が一のときにはここにこい』、と記していたんだ。きてみりゃ、四人分の衣装が準備してあるじゃねぇか。おれと島田だけじゃねぇ。こいつらは、新八と左之もくるってこともよんでやがったってわけだ。だろう？」　がしがしと頭をなでつづける副長の掌の下で、俊春がひかえめに笑みを浮かべる。「ゆえに、島田とここで着替え、新八と左之の分をもって板橋にひきかえしたってわけだ。そうしたら、刑場のちかくでいかにもってのが二人、うろうろしてやがる」　苦笑を浮かべる副長。　副長は、再会をよろこぶよりもまえに、永倉と原田に変装させたにちがいない。　なるほど･･････。　だからこそ、あのとき、俊春はすぐにみやぶれたってわけだ。　なぜなら、自分たちで準備したものだからである。　それにしても･･････。　双子は、よみや推測というよりかは確信していたわけだ。　副長と島田、そして、永倉と原田が板橋にあらわれる、ということを。「利三郎、主計、俊春･･････。誠に、無事でよかった」　副長はもう一度俊春の頭をなでてから、おれたち三人をみまわしていう。　　そのいい方があまりにも切なすぎて、またしてもつよい哀しみに襲われてしまう。同時に、緊張の糸がぷっつりと途切れるの感じられる。　ゆえによりいっそう、大泣きしてもいいかもって脳内変換されているのかもしれない。「それにしても、原田先生は靖兵隊を抜けたんですよね？永倉先生は？」　尋ねると、原田が応じる。「っから気にいらなかったからよ。一応、おれたちが副隊長ってことにはなってるが、やる気のない旗本の坊っちゃんたちがでかい面してやがる。敵のにおいがしはじめると、そりゃぁもううまい具合に避け、ふらふらと移動するって寸法だ。いっしょについてきた　副長が、開口一番そういった。そのらも、不信感のかたまりになっててな。おれが抜ける際に林信と矢田を誘って抜けたんだ。あいつらには、中山道の深谷宿でまつよう、いいおいている。おれは、やはり気になってな。一人、江戸に戻ってきたってわけだ。それに、新八とは江戸で会う約定をしてたんでな。あれから、二人でみにゆこうって話し合って決めたんだ」　原田は、そういっきに語りおえた。　　林信とは