が数十センチと距

04.09.2023

が数十センチと距離をおかずにあったので、よりいっそう驚いてしまった。予期せぬホラー展開に、悲鳴がでそうになったのを、必死に呑み込む。

「やめてくれ、主計。わたし、http://janessa.e-monsite.com/blog/--44.html

https://www.evernote.com/shard/s330/sh/3f86d7d1-9a4b-e447-1ce7-b91a0737df16/uDp2m6kqpckRvmmXJlOYFDJBZz9mMbYxiqaPsP6G1zajyClTJVpFKbgCVA

https://besidethepoint.mystrikingly.com/blog/3f97f45d1db 否、わたしたちのせいで、おぬしが心を砕く必要はない。もう大丈夫だから」

　俊春である。血まみれのなかに、悲しげなも、おれを気遣うように細められている。

「大丈夫じゃないでしょう？あんなに殴られて、怖い思いをして･･････」

　またしてもいい淀んでしまう。これ以上は、デリケートな部分である。過去になにがあったか、本人から直接きいたわけではない。あくまでも、おれの想像である。軽々しく口にだすものではないだろう。

　なんとつづけようかと迷っているうちに、島田が戻ってきた。ちいさな桶と、かたく絞った手拭いをもっている。ちいさな桶の上の方は、砕かれたように割れてしまっている。

　ちかくに井戸があるらしい。

　おそらく、それもあってホームレスや旅人が一夜の宿とするのかもしれない。

「おれがやる」

　永倉が立ち上がろうとするのを、原田が制する。

「おまえの馬鹿力じゃ、俊春も痛いだけだ」の血糊をぬぐいはじめた。

「いくらなんでもやりすぎだ」

　ごついナイチンゲールは、独り言のようにつぶやく。

「悪かったよ。自身、なにゆえかわからぬのだ。二、三発って思ってたのに、気がついたら･･････。俊春、すまぬ」

　永倉は胡坐をかきなおし、深々と頭を下げる。

「永倉先生、おやめください。あなたのせいではありませぬ」

　めずらしく胡坐をかいている俊春は、血まみれの掌をふって永倉に頭をあげるよう合図を送っている。

「動くな、俊春。ちょっとまて。拭っておわったら、いくらでも新八を殴っていいからよ」

「左之、おまえなぁ」

「永倉先生に殴るよう仕向けたのは、わたしです」

　原田に血糊を拭ってもらいつつ、俊春は謎めいたことをいう。その俊春の掌をなめようと、相棒が鼻面を突きだし、舌をだしかけている。

「相棒、だめだ」「穢れた血だ。なめぬ方がいい」

　そして、俊春はそうつぶやきつつ、掌を握りしめて避けた。

　狂犬病は、昔からある。たしか、１７３０年ころに長崎で発生したものが、日本全国に伝播した記録に残る最初だったかと記憶している。そのあともあったのであろうが、記録に残る確認をされるのは、明治六年になってからである。

　とはいえ、ワクチンを接種していないいま、確実に狂犬病になっていないとはいいきれない。

　狂犬病の名や実態はともかく、俊春にそういうが、あるという知識は当然ながらあるはずだ。

　なにせ、かれ自身「狂い犬」の二つ名があるのだ。それは、狂った犬のごとく暴れ、死をもたらすという、創作的にはカッコいい意味を含んでいる。

　自分の血を穢れていると、相棒のことを逆に心配してなめるなといっている。

「いまの、どういう意味なんですか？」

　自分でも驚くほど可愛げのない声になってしまった。

　副長にしろ俊春にしろ、言動が謎すぎる。しかも、みんなはその謎に気がついている節がある。野村もふくめて。

　おれだけわかってない？いい方がぶっきらぼうに、ってか、すねてるようになるのも仕方がない。

「言の葉のままだ」

　そして、俊春からかえってきたそっけない答え。

「永倉先生を誘導したのだ。わたしをフルボッコにするようにな」

　原田のおかげで、かれの

　狂犬病のことがある。万が一のことを考慮し、とっさにとめてしまった。

　相棒が、思春期の息子がウザい父親をみるような

　原田は、島田から桶と手拭いを受け取って俊春の横に座ると、かれのの血糊が、じょじょにうすらいでゆく。桶をさりげなくみてみると、真っ赤になっている。

「フルボッコ。超ウケる」

　おれの背に、野村のくすくす笑いがぶつかる。

「なにゆえです？まったく意味がわかりませんよ」

　最近、いじられ方がみょうにハイグレード化してやしないか？

　ミステリーチックすぎて、おれにはついていけない。

「永倉先生、兄はわたし以上に拳を喰らいましたか？」

「あ？いや、おまえとおなじくらいだ。おそらく、だが。のときも、さっきと同様気がつけば左之と島田にとめられていたのでな」

「よし。血糊はあらかた拭えた。だが、あっちこっち切っているぞ。おまえは、誠に生傷が絶えぬな、俊春」

　永倉にかぶせ、原田が嫌味ったらしくおわりを告げる。

　もちろん、その嫌味は永倉にたいしてである。

「ありがとうございます」

　俊春はちいさく礼をいうと、正座になって副長に詫びる。

「取り乱して申し訳ございません」

　一礼し、姿勢を正す。

「俊春。自身を追い詰める必要はねぇ。そんなことばっかやってたら、いつか壊れちまう。それでなくっても、怖いんだろう？無理する必要なんざねぇんだ」

　さきほどとはちがい、副長の声はいままできいたことがないほどやさしい。