高杉はゆっくり手を伸ばし

09.05.2024

高杉はゆっくり手を伸ばし三津の頭をゆっくり撫でた。三津は頭を差し出してされるがままだった。

｢心配なんよなぁ，三津さんの支えになる筈の二人に三津さんが潰されやせんかと。加えて人の事ばかりに目を向ける三津さんじゃ。その優しさが仇になって周りに食い潰されやせんかと心配なんよなぁ。｣

頭を撫でてくる手の感触に三津の目からは涙が溢れた。

畑仕事で荒れた手だから触り心地の良いものとは言えなかったが，三津にとっては大好きな手だった。

病に伏せてからの父の手はやせ細り骨のようで，荒れた手とはまた違った手になっていた。

その手と，今頭を撫でてくる高杉の手が似ていると思ったら涙が止まらなくなっていた。

高杉がもうすぐいなくなってしまうと実感して，哀しみが一気に満ちてきた。

そして自分の体調よりも自身が旅立った後のこちらの事を心配してくれる。

『高杉さんに心配かけたままお別れしたくない……。』

三津は頭を撫でていた手を両手で握った。

そして泣いてくしゃくしゃな顔で精一杯笑った。

｢大丈夫，私出来る。私は私を生きてける。｣三津の決意を聞いた高杉は満足気に笑って頷いた。

｢少しずつでいい。何か一つだけでいい。

今日は人の目気にせずあれが出来たや，自分の為にこれが出来たや。何だっていい。それを重ねて行けばそのうち自分を好きになれるやろう。

自分を大切に。｣

｢はい，そうすると約束します。｣

｢いや，約束はせんでいい。もし守れんかったらその時は自分を責めるやろ？

そんなんするぐらいなら約束なんかいらん。そんなもんに縛られるな。

俺は好き勝手して何度も投獄されたが後悔なんぞしちょらんからなっ！

俺がそうしたいと思って行動して結果的に周りからは叱責されても，俺は俺に従って動いた。やけん満足じゃ。なぁんも気にしちょらん。

三津さんも自分で自分を満たしちゃり。どう生きるかを決めて動くのは自分やぞ。｣

三津は首を縦に振って応えた。それには高杉は歯を見せてにっと笑い，そして咳き込んだ。

｢高杉さんっ！ごめんなさいっ！沢山喋らせて……。｣

すぐに傍に寄って高杉の背中を擦った。すぐ横に控えていたおうのが白湯の入った湯呑みを差し出した。

高杉は白湯を少し飲んでから三津の肩をぽんぽんと叩いた。

｢謝らんでいい。俺が喋りたくて喋った。俺の意思や。沢山喋れて俺は嬉しい。やけど長く引き留め過ぎたな，すまん。三津さんも帰らんと家事があるやろ。｣

それを聞いて三津は軽く首を横に振った。そして口角を上げた。

｢いえ，引き留められたんやなくて私がここに居たくて，高杉さんと話したくて留まっていたので問題ないです。私の意思です。｣

高杉の言葉の意味が分かった。高杉も嬉しそうに笑っていた。

｢今日はここで失礼しますね。｣

｢おう，いつも来てくれてありがとな。気を付けて帰り。｣

高杉は見送りに出れんですまんなとまた三津の頭を撫でた。三津はお構いなくと笑っておうのにもお邪魔しましたと丁寧にお辞儀をした。

｢また来ますね。｣

そう言って部屋を出ようとした背中に高杉が声を掛けた。

｢三津さん，答えはいつも自分の中にある。｣

三津が振り返ると，高杉は今までに見た事のない柔らかい表情で微笑んでいた。

三津もつられるようにやんわりと笑みを浮かべた。

｢はい，心に留めておきます。｣

それからもう一度深いお辞儀をして家を出た。

『あと何回話せるやろか。この道何回通えるやろか。』

一人でとぼとぼ家路を行くと，

｢こら，一人で出歩くな問題児。｣

｢嫁ちゃん，迷子になる癖に放浪癖はいかんぞ。｣

呆れた顔の二人が帰ろうかと手を差し伸べてくれた。