「儂の側に付くということは、

28.06.2024

「儂の側に付くということは、即ち、あの蝮の親父殿を…斎藤家を捨てるということなのだぞ？」

「……」

目尻に皺を寄せながら、余裕を交えた口調で信長が訊くと

「あなた様が私を信頼して下さるのであれば──ええ、喜んでそう致しましょう」

濃姫は迷いもなく言い放った。

『馬鹿な！』と叫びそうになるのを、信長は必死で飲み込んだ。

本来ならば実家を第一と考えて、密かに婚家の情報を伝え、何か事が起こった時には全力で実家の為に動くのが、この戦乱の世の奥方の常なのである。

特に濃姫のように敵国から嫁いで来た女性ならば、それこそ間者のようなもの。

実家を守りはしても、捨てることなど容易には出来ないはずである。

にも関わらず、斎藤家を捨てると言い切った濃姫の心が、信長にはまるで分からなかった。

「…解せぬ…。…そなたは、己の生家よりも、儂の信頼を得る方が大切だと申すのか !?」

「はい。──まぁ、そういうことになりましょうな」

首肯する濃姫の面差しに、清々しい程の笑みが綻ぶ。

「何故じゃ」

「？」

「たかが儂ごとき男の為に、何故そのような…」

「何故か──そうでございますね」

濃姫はふと考え込むと、今度は可笑しそうに破顔した。

「確かに、何故でございましょうな？改めて考えてみると、自分でもはっきりとした理由は分かりませぬ」

「何じゃそれは」

信長が呆れたように眉を寄せると、姫はふふっと小さく笑ってから、どこか儚げな面持ちで遠くを眺めた。

「ただ──強いて申し上げるのならば、殿に、希望を感じたからでしょうか」

「希望、とな」

「あなた様の行動を見、言葉を聞き、この国を豊かになさりたいというお考えを知り…。

このお方にならば、己の一生を託しても構わぬと、そう思い及んだのでございます」

「──」

「人の心の機微は複雑なものでございます故、あまり上手くは申し上げられませぬが、

私はきっと、織田信長という男の持つ、未知なる可能性に惹かれているのだと思います」

「…お濃…」

「殿ならばきっと、常識という型の中で生きてきた私に、今までにない清新な世を見せてくれる。

道理に囚われない殿ならではの、斬新なやり方で、いずれ天下を取って下さるはずだと──濃は信じているのでございます」

まるで濁りのない美しく澄んだ瞳で、濃姫は静かに夫の細面を眺めた。

「……天下、…天下か」

姫の放った一言を重々しげに暗唱すると、信長はサッと立ち上がり、右手の障子の前へと進んだ。

そして自分の肩幅くらいに障子を開けると

「お濃。儂はな、理想などではなく、まことに天下を取ろうと考えておるのだ」

降り頻る小雨を見つめながら、信長は心組みも固く述べた。

夫の白い夜着の背に視線を送りつつ、濃姫は一瞬驚いたように両眉をつり上げる。

「無論尾張一国もまだ手中に出来ておらぬ儂には、天下などまだまだ遠い先の話じゃがな」

「…天下、それが殿の夢なのでございますね」

「いや、儂の夢はもっと壮大じゃ。日の本は広い。じゃが大海原の向こうには更に大きな世界が広がっておるのだ。

儂はその世界が見たい…いつかこの手の中におさめてみたいのじゃ。この国の天下など、それを得る為の足掛かりに過ぎぬ」

濃姫は言葉も出なかった。

まだ十六の若き夫が、日本のみならず、見たこともない外の世界にまで目を向けているのだ。

『やはり殿は面白い──。私の予想など軽々と飛び越えてしまう』