しかし、ややあってから

08.08.2024

しかし、ややあってから

「……お慈殿は、お濃の方様のことがお嫌いなのですか？」

とお養が訊ねると

「私が、お濃の方様を嫌い？」

お慈は実に不思議そうな顔をした。

「…お方様に対して、そのようにお厳しきことばかりを申されているので…」

お養が恐る恐る言うと、お慈は口元を三日月形に吊り上げるなり、弾けたように笑い出した。

これにはお養もきょとんとなる。

「申し訳ございませぬ。お養様があまりにも異なことを仰せになるものですから」

そう言って、お慈はにんまり微笑むと

「嫌いなど、飛んでもございませぬ──。寧(むし)ろ私は、お濃の方様をご尊敬申し上げているのですよ」

さも当たり前のように答えた。

思わぬ返答にお養は当惑する。

「されど、先ほどまでお方様を侮られるようなことを…っ」

「確かに私は、お方様を侮り、嘲るようなことを申し上げました。なれどそれは、

お方様が先ほど座敷で仰せになった事に、私が共感出来なかったという事が言いたかっただけで、

殿のご正室であるお方様を嫌いなど…、一度として思うたこともございませぬ」

微笑みながら述べる相手を、お養は怪訝そうな面持ちで見つめる。

「私、先ほど申し上げましたでしょう？権力を得る為の最大の近道は “ 殿より絶え間なきご寵愛を賜ることじゃ ” と」

「……」

「では今、この織田家の女たちの中で、最も殿のご寵愛深きお方は、お養の方様、いったい誰だと思われますか？」

「それは……」

ふいの問いにお養は答えあぐねる。

そんな彼女を見て、お慈はまたふふっと笑うと

「大半の方々は、お世継ぎの奇妙様を筆頭に、茶筅丸君、五徳姫様と立て続けにお産みになられた、お類の方様だと思われているようですが、

それは違いまする。 ──この奥で最も殿のご寵愛を受けておられるのは、誰あろう、ご正室のお濃の方様です」

確信めいた口調で述べた。

「…何故、そのようなことがお分かりになるのです？」

お養が疑問に思って訊ねると、逆にお慈は “ 何故それが分からないのか？ ” と言わんばかりの、唖然とした表情で相手を見つめ返した。

「言わずと知れたことではありませぬか。お方様は元々、美濃と尾張が同盟を結ぶ、その政略の証として殿にお輿入れあそばされたお方じゃ。

故に、殿と道三殿との絆が磐石であった頃は、お方様の尾張での存在理由もあられたが、道三殿が没した今となっては、もはや殿のご正室という肩書きだけしかありませぬ」

「……」

「婚姻による同盟が成り立たなくなっている今、御子のないお方様は、御髪を下ろして尼寺へ預けられるか、または離縁状を書かれ、

里に送り返されても不思議ではないお身の上じゃ。　にも関わらず、未だに殿のお側に留め置かれているのは何故か？」

「……亡き道三様のご遺言があるからではございませぬか？」

お養のふいの呟きに、お慈は鋭く反応する。

「それは、自身の後継者として、殿に美濃一国を殿に譲るという、あのご遺言のことですか？」

「ええ…。道三様の姫君であらせられるお方様がお側にいなければ、そのご遺言も成り立ちませぬ故」

「つまりお養様は、殿が美濃を手に入れる大義名分の為だけに、お方様を側に置かれていると、そう申すのですね？

美濃一国が手に入った後は、殿も、お方様を早々に切り捨てるおつもりであると」

「な、何も私は、そのようなことまでは…っ」

「良いのですよ、そのようなことはどちらでも。実際にそう思うておられるお方は、あなた様お一人ではありませぬ。

この城内の人間の殆んどが、一度は左様なことを思うたことがございましょう。　…それはきっと、お方様ご自身とて」