「──お待たせを致しました」

19.08.2024

「──お待たせを致しました」

几帳を横に引き、医師が三保野たちの前に出て来ると

「少々微熱がしておりまするが、大事はございませぬ。呼吸もだいぶ楽になり、今は落ち着いておりまする」

「──左様にございますか。何事もなく、まずはひと安心にございまする」

古冱たちと顔を見合せながら、三保野が安堵の笑みを浮かべると

「ご懐妊の初期はかような発熱はよくあること。ご心配には及びませぬ」

「……え？」

「されど安静が第一にございます故、今の時期は無闇に外に出歩かれませぬよう、常に暖かくしてお過ごし下さいませ」

医師は事もなげに述べながら、緩やかに頭を垂れた。れながら、医師殿。今…何と仰せになられました？」

上手く聞き取れなかったとばかりに、三保野は静かに訊ね返した。

「はい。ですから、あまり外を出歩くのは控え、お部屋の中にて暖を──」

「そうではありませぬ！」

三保野は強くかぶりを振ると

「……今、ご懐妊と申されましたか…？」

期待と不安が入り混じったような表情で、恐る恐る伺った。

すると医師は「ああ─」と何かを思い出したような風情で軽く目を見張ると、その真面目顔に柔和な微笑を浮かべた。

「御意にございます。ご診察致しましたところ、お方様はご懐妊あそばされて、ちょうどに入ったところかと存じます」

「…ま、間違いないのですか！？」

「月のものが止まっておられる上、神門にもご懐妊を示す脈が強く現れておりまする。何もしていないのに呼吸に乱れが生じたのも、まさにご懐妊の兆候。

成長している胎児の為、母体は多くの空気(酸素)を取り込もうと懸命になる故、人によっては息切れを起こす場合もあるのでございます」

「…では、姫様は本当にご懐妊を！？」

「はい。おめでとうございまする」

医師が今一度頭を下げると、三保野は明暗が定まらなかった顔の表情を、一気に明の方へ傾けた。

「三保野様。まことにおめでとう存じまする」

「新年早々にお方様のご懐妊が分かるとは、何と縁起の良いことにございましょう」

古沍とお菜津が、笑顔満面で喜びの言葉を述べていると

「…ほの……三保野、…三保野…」

絹布団に横たわる濃姫が、か細い声で自身の専属侍女を求めた。

三保野はすぐさま立ち上がり、絹布団の濃姫の側に駆け寄ると、細く美しい姫の手を力強く握り締めた。

「姫様、お喜び下さいませ。姫様はその御身に殿の御子を──」

「ああ…。話を聞いておった故、わかっておる」

小さく頷く濃姫の前で、三保野はじわりと嬉し涙を浮かべる。

「姫様、まことに…まことによろしゅうございました…。かつてのご不幸から八年。

このような日が再び参るのを、私がどれ程──どれ程心待ちにしていたことか！」

「よのう、そなたは」

「致し方ございませぬ。何せ待ちに待った姫様のご懐妊にございますもの！」

喜びに酔いしれる三保野は

「さあさあ、こうしては居られませぬ！」

と言ってパンッと自身の太股を叩くと

「さっそく殿にこのを……、いや、その前に、次の間で待機している他の侍女衆らに教えねば！」

喜びを皆々と分かち合うべく、一旦その場から離れようとした。

すると濃姫ははっと目を見張るなり「待ちゃ！」と、立ち上がろうとする三保野の手を瞬時に掴んだ。

「姫様？」

「──三保野。悪いがこのこと、他の皆には決して言うてくれるな」

「！ …な、何を仰せになられまする！？」

「頼むから言うてくれるな。暫しの間だけ、今ここにいる者たちだけのと致したいのじゃ」

「…しかし…それは…」